제 4화 요시노가의 연말

 

 

「사쿠라씨, 잠깐 상담할 게 있는데요.....」
오토메가 그렇게 말한 것은 언제나처럼 요시노가에 모여 저녁밥을 먹은 후의 일이었다.
요시유키가 타온 차를 마시고 있던 사쿠라는, 묘하게 정색한 오토메의 태도에 흥미가 끌린 듯 「뭐야뭐야?」라고 몸을 쑥 내밀었다.
「사실은 내일부터 1월 2일까지 우리 둘을 이쪽에 묵게 해주시겠어요? 할아버지, 내일부터 온천여행을 가세요.」
「그렇다는건 정월은 둘 뿐?」
요시유키가 대화중간에 질문을 하자, 유메가 귀찮은 듯한 얼굴을 하며 끄덕인다.
「나는 별로 둘만이라도 괜찮다고 말했는데요....」
「안돼. 혹시 무슨일이 생기면 어떻하려고? 흉기를 든 강도가 밀어닥칠 가능성도 0이 아니고.」
오토메의 말투가 느긋한 탓일까, 강도라는 단어를 들어도 그다지 긴박감이 전해져 오지않았지만,그녀가 말하려했던 것은 이해할 수 있었다.
「과연, 확실히 여자애 둘이선, 역시 걱정이네.」
사쿠라는 응응 하며 고개를 끄덕이고는 요시유키를 쪽을 본다.
「요시유키군, 어때? 둘을 여기에 묵게해도 괜찮을까?」
「으응, 괜찮잖아요? 연말 연시는 사람수가 많은 편이 즐거울테고.」
「됐다! 고마워, 동생군.」
만면에 웃음을 짓는 오토메와는 대조적으로, 유메는 딱딱한 얼굴을 짓는다.
「어린애가 아니니까 그렇게 들뜨지 않아도될텐데.」
「어째서? 토시코시 소바도 떡도 둘이서보단 모두랑 먹는 편이 좋잖아?」
「그건 그럴지도 모르지만....」
사쿠라는 거기서 일단 말을 끊더니,
「단, 야한 짓은 하면 안돼?」
라고 의미심장하게 요시유키들을 둘러보았다.
「너무해요. 그런짓 할 리가 없잖습니까.」
「요시유키군을 신용하지 못하는건 아니지만 말야. 어찌하랴. 3명 모두 아직 젊으니까. 이성이 말을 듣지 않을 때도 있잖아? 나는 보호자로서,아니 학교장으로서도 어떻게 사죄하면 좋을까....」
「없다니까요.」
요시유키는 단호히 말한다.
계속 남매처럼 자라왔기 대문에, 봄까지는 같은 지붕 아래서 지내왔던것이다.
그런 실수따위 일어날리조차 없다.
뭐어....라고 동의를 구하려했던 요시유키는 두사람을 보고 곤혹해져 버렸다.
오토메도 유메도, 얼굴이 빨개져서 물끄러미 고개숙이고 있었던 것이다.
-정말, 며칠 집에서 지내는 정도로 뭘의식하는거야.
그런 태도를 보고 있자니 요시유키까지도 이상한 의식을 해버릴거같았다.
「이,이야기는 결정됐으니 TV라도 볼까나.」
요시유키는 그 장소의 분위기를 바꾸기위해서, 코타츠 위에 있던 리모콘을 손에 들고 TV전원을 넣었다. 마침 뉴스시간이었던듯, 화면에는 얌전한 표정을 한 아나운서의 모습이 비추어지고 있다.
「어래? 이건.....」
유메가 문득 얼굴을 들어 목을 기울었다.
아나운서의 등뒤에 어느 화면에 익숙한 하츠네 섬의 풍경이 비추어지고 있었던것이다.
『오늘 오후3시경, 하츠네섬 보육원의 송영(送迎)버스가 트럭과 충돌사고를 일으킨 건에대하여, 보육원 측의 기자회견이 곧 시작될 모양입니다. 경찰은 트럭 운전수에의 사정청취를 진행하고 있습니다만, 운전수는 갑자기 제어가 불가능해졌다고 공표를--』
「보육원 버스가 충돌사고?」
이런 사고가 있었던건가....하고 요시유키는 의아하게 생각했다.
평온한 이 섬에서 뉴스에 나올 정도의 사고가 일어난 것은 드물다. 다행히 사상자는 나오지 않은 것 같지만, 거기서 하나라도 까닥했다면 대 참사다.
「무슨일이려나? 조작이 불가능해졌다니.」
「트럭에 이상이 발견되지 않은것 같으니까, 운전수가 거짓말을 하고 있는게 아니라면,혹시....」
유메는 의미심장하게 목소리톤을 낮춘다.
「뭐야?」
「혹시, 유령의 소행일지도. 봐봐, 괴담이라던가에서 자주 있잖아 이런 이야기.」
「유,유령이라니, 뭘 말하는거야! 유령따윈 없다니까.」
오토메가 목소리를 떨며 강한척 말했다.
그녀는 이런 식의 이야기가 매우 약하다.
「그건 그렇고, 유령의 소행이라니말야.」
「뭡니까? 그 바보취급하는 듯한 눈은.」
「아냐, 아무것도....」
 요시유키는 의심하는 얼굴을 유메에게서 당급히 시선을 돌렸다.
무엇보다도, 완전하게 유령의 존재를 부정하는 것은 아니다. 산타클로스의 일과 함께 자기자신이 보통 사람이 아니라는 것만으로, 신비한 현상을 웃으며 날려버릴 수 없었다.
요시유키들이 그런 대화를 하고 있자,
「에잇」
사쿠라가 TV의 리모콘을 조작해 채널을 바꾸었다. 순간, 화면은 개그맨이 출연하고 있는 버라이어티쇼가 되어 번잡한 웃음 소리가 들려온다.
「모처럼의 단란한 분위기니까 어두운 이야기는 금지금지. 좀더 즐거운 이야기를 하자-.」
사쿠라는 그렇게 말하며 어린애 처럼 불만스러운듯 볼을 부풀렸다. 그 모습이 묘하게 어울려서, 요시유키는 다시금 「이 사람 정말 몇세인거야?」라고 생각했다.
다만, 즐거운 이야기를 하자는것은 찬성이다.
유메도 기분을 바꾸려는 듯 긍정하고있고, 무서운이야기가 되지않은 것을 기뻐하는 오토메는 양손을 들어 찬성을 표하고 있다.
「그렇네. 모처럼 모두랑 *1)오오미소카(おおみそか)를 보내는 거니까. 뭔가 예정이라도 세우자.」
「오오미소카 라고 한다면, 심야에서의 *2)二年まいり(?)인가?」
「즐거울거 같네~. 여러 가게등등이 많이 나와 반드시.」
사쿠라가 요시유키의 말을 거들었다.
「아, 하지만 저는 황백가합전을 보면서 느긋하게 있고싶은데-.」
오토메 다운 의견이다.
二年まいり에 갈 것인가, 집에서 느긋하게 황백가합전을 볼것인가....그런 재밌는 화제로 소리가 높아지면서 누긋하고 단란한 시간이 이어지고 있었다.
다음날, 오오미소카의 아침.
「동생구~운!!」
요시유키는 창문밖에서 들려오는 오토메의 목소리를 눈치채고, 당급히 침대에서 일어났다.
-에, 오토메누나?
「동생구~운, 없어~!? 며칠 지내러 왔어~, 현관 열어줘~!!」
오늘부터 두사람이 며칠 묵게된것은 물론 알고 있었지만, 이런 아침 일찍부터.......
더욱이, 그것은 있는듯이 큰 소리로 외치고 있는 것이다.
프라이버시도 다 필요없다.
혹시, 이 일을 학교의 남학생에게라도 알려지게 되면 뭐라 말할 수 없는 꼴을 당하게 될것이다.
생각한것만으로도 몸의 털이 곤두선다.
요시유키는 급히 방을 뛰쳐나도더니 계단을 뛰어내려가 현관문을 열었다.
「아, 일어나 있었네. 동생군, 안녕.」
「『안녕』이 아니라구! 일부러 큰소리로, 자러왔다는걸 까발릴 필요없잖아!? 근처 사람에게 들렸다면 어떻게 생각할지.....」
「괜찮아. 우리들이 사이 좋은 것은 근처의 사람들도 잘 알고 있으니까.」
「아니 저기말야.」
요시유키는 무심코 한숨을 쉬었다.
어렸을 때라면 모를까, 지금은 한창 나이대의 남녀인거다.
그런 기미가 어떻게하더라도 오토메에게는 이해가 되지않는거 같다. 즉 그녀의 안에서는, 요시유키는 아직도 어렸을 때인채인듯하다.
「저기, 동생군. 잠깐 도와주었으면 하는게 있는데말야?」
「도움?」

「갈아입을 옷이 들어가 있는 가방이라던가, 여기서 잘 때 필요한 것을 들고 오는걸 도와주었으면 해. 혼자서는 들 수 있을거 같지 않아서.」
「아아.....그 정도라면. 알았어, 금방 끝날거 같고.」
「그래도, 꽤 양이 있어? 괜찮아?」
「괜찮아 괜찮아, 이래뵈도 남자니까.」
양이 있다고 하더라도 어차피 갈아입을 여분의 옷정도 일 것이다.
요시유키는 가벼운 기분으로 받아들였던것이지만, 아사쿠라 가에 있는 오토메의 방에 들어간 순간, 무심코 멍하니 입을 벌린 채 굳어지고 말았다.
그곳에는 높게 쌓여있는 보스톤 백 이나 단볼 상자......대충 말하자면 수많은 짐이 주욱 늘어져 있었다.
「에,저기.... 누님, 이것은 대체 어찌된 일이옵니까?」

「어찌된 일이라니, 숙박준비야.」

짐싸기 굉장히 힘들었다니까.......고 오토메는 자신의 어깨를 들어보였다.

마치 이사행렬의 짐이다. 이해가지않는 것은 숙박처인 요시노가가 옆에 있는데도 왜 이 정도의 짐이 필요한가하는 것이다.

「....확실히 묵는건 1월2일까지 였었지? 어째서 이렇게나?」

「에, 그쪽 가방이 갈아입을 옷 1주일분에, 이것이 밤에 잠이 안올때 읽기위한 책 20권 정도, 다음은 배개와.....」

「어째서 갈아입을 옷이 1주일분이나 필요해?」

「그치만, 양복이 더러워 질 때 갈아입지 않으면 곤란하잖아? 예상외의 사태에 대비해놔야지.」

준비한다면 확실하게 해야지....라고 오토메는 미소를 지었다.

「앗, 그쪽에서 정전이 될때를 대비해서 간이 양초라던가 건빵도 준비해 두는 편이 좋을까?」

「........이제 맘대로 하세요.」

요시유키는 맥이 풀리듯 무릎을 끓을 수 밖에 없었다.

 

 

 온천 여행에 가게된 준이치를 배웅한 후-

요시노 가로 온 오토메는 요시유키와 유메를 앞에 두고 단언을 하게되었다.

「그럼 이제부터, 모두 힘을 함쳐 양가의 대청소를 합시다.」

「하아.....나른해.」

유메가 정말로 귀찮은듯한 얼굴을 한다.

기분은 모르는 것만은 아니다. 하지만 표정을 바로 잡아 학생회장 모드가 된 오토메에게 거스르는 배

짱은 요시유키에게는 없었다.

「유메, 그럼 안돼!!」

순간 오토메의 질타가 날아든다.

「올해의 더러움은 올해안에 깨끗히 하지않으면 안돼.」

「아니, 그래도 우리집은 이해하겠지만 이집을 더럽힌건 나나 언니도도 아니고.」

유메는 그렇게 말하면서 요시유키를 홀끗 본다.

「뭘 말하는거야. 1년의 반이상은 이쪽에서 밥을 먹으러 오잖아.」

「웃, 그건.....」

저녁식사 후는 거실에서 천천히 느긋하게 유유자적하게 있고, 때로는 목욕하고 갈 정도니까, 너무 무관계하다고 주장할 수 있는 입장이 아니다.

「네네, 그런고로 대청소를 시작합니다.」

오토메는 팡팡 손뼉을 치면서 「결정사항」이라고 고했다.

「하지만, 사쿠라씨는 갑자기 일이라던가 해서 외출해 버렸잖아? 사쿠라씨의 방같은데는 함부로 들어갈 수 없잖아.」

「가능한 곳만 하면 돼.」

오토메는 요시윸에게 그렇게 답하고는 우선 이 거실의 청소부터....라고 주위를 둘러보았다.

「동생군에게 가구를 옮겨달라고 한뒤 다다미를 닦자.」

「에~엣, 거기까지 하는거야? 걸레질이라도 괜찮잖아.」

유메가 곧바로 항의의 목소리를 냈다.

「보이는 곳은 그렇지. 보이지 않은 곳에는 의외로 먼지가 쌓여있거나 한다고.먼지라던게 쌓인채로 놔두면, 여러가지로 위험하다구. 천식이나 알러지를 일으키는 원인이 돠기도 하고 ,화재의 원인이 되기까지 한다니까.」

「그,그렇구나.」

「응. 그러니까, 확실히 청소해두지않으면 안돼.」

그렇게 말하고 빙긋 웃는 오토메에게는 이제 누구도 거스를 수 없다.

실제로, 학생회장을 하고 있을 정도로 오토메는 사람을 쓰는 것이 능숙하다. 효율을 생각하여 척척 지시를 내리기 때문에 눈치챘을때는 어느새인가 도와주고 있었다....라는 느낌이다.

단지, 그 일의 방법은 어중간한 것을 용서치 않았다.

특히 부엌등은, 환기구 부터 식기선반의 뒷부분까지라고 할 정도 까지 철저했다.

그 때문에 생각한 것보다도 시간이 걸려버려 요시노가의 청소를 대강 끝낸 것은 슬슬 정오가 가까워 졌을 때인가 쯤이었다.

「좋아. 그럼, 다음은 동생군의 방이네.」

「그렇네....라니, 아니 내 방까지 청소하지 않아도 돼.」

고개를 끄덕이던 요시유키는 당급히 휙휙 손을 흔들었다.

「확실하게 혼자 할테니까, 괜찮다니까. 오토메누나의 손을 번거롭게 할 길도 아니고....응.」

「왜 그런 반응을 보여주는거야?」

오토메는 희안한듯한 얼굴을 한다.

「아니, 그것은 저....」

물론, 방에는 보이고싶지 않은 비밀의 아이템이 많이 있으니까,지만 그걸 입밖으로 꺼낼 수 없다.

-랄끼, 그 정도는 눈치채달라고.

반대로 유메 쪽은 눈치 채 준것 같다.

「언니에게 보여주었다간 큰일 날 물건이라던게 있기 때문이죠?」

라고, 히쭉히쭉 사악한 미소를 짓는다.

「내게 보였다간 큰일날 물건?」

「없어없어없어! 그런 것이 있을 리 없잖습니까!!」

멍하니 눈을 크게 뜨고 있는 오토메에게 요시유키는 힘껏 목을 흔들어 보인다.

「그럼, 사양하지 않아도 돼-. 남자아이의 청소는 세세한 곳 까지는 깨끗해 지지않는 일이 많기 때문에 대청소때 정도는 구석구석까지 하지 않으면.」

이것이 순수하게 선의의 발언이기때문에 상황이 않좋다.

반대로, 유메쪽은 악의로 가득찬 얼굴을 하고 「그럼, 오빠의 방에 가볼까.」라고 말하면서 먼저 일어나 걷기 시작했다.

-젠장!!

이렇게 됐다면 예의 것이 발견되지 않도록 전력으로 방지할 수 밖에 없다.

요시유키는 유메를 복도에서 추월하고는, 바로 앞에 2층에 있는 자신의 방으로 달렸다.

하지만, 바로 두사람이 들어오기 때문에 숨기는 일도 예의 장소에 이동 시키는 시간도 없다.

할 수 없이 침대 앞에서 묵직하게 버티고 서서 오토메의 진행을 막을 수 밖에 없었다.

「에에, 좀 거기 비켜주지 않을려나? 동생군.」

「아니ㅡ 이곳은 괜찮다니까. 스스로 할 수 있습니다, 네.」

「그래도 같이 해버리는 편이 빠르지 않아?」

「하,하지만 말입니다....」

식은 땀을 흘리는 요시유키를 보고 유메가 큭큭하고 웃는다.

「하지만 그곳에 숨기고 있는것이 나와버리면 곤란한 걸~.」

「무,무슨 이야기려나? 내가 뭔가 숨기고 있기라도?」

「응, 매우 대낮에는 눈에 띄게해선 안될 것을 말야.」

「뭐,뭘 말하려는 걸까나, 어리석은 동생님은!?내가 그런 것을 숨기고 있을리가 없잖아!! 연말이라고 해서, 고민까지 지나치게 게으름 피우고 있는 거 아냐?」

「...............」

요시유키의 말에, 유메는 미소를 지우고 울컥한 표정이 되었다.

-클났다....심하게 말했나.

화내게 하는것이 아니었는데 라고 후회했을 때에는 늦었다.

「언니, 침대 밑.」

「에?」

「확실하게 침대 밑도 청소하지 않으면 말야. 먼지라던게 쌓여있을 게 분명하고..... 꼭 여러가지 쓰레기가 나올거야.」

「응, 그렇네.」

악마의 미소를 짓는 유메에게 오토메는 크게 고개를 끄덕였다.

「역시 비켜, 동생군.」

「잠깐 기다려 오토메 누나!!」

어떻게든 오토메를 제지하려 했으나, 유메가 팔을 힘차게 감아든다.

「웃, 놔, 유메....!!」

요시유키가 밸런스를 무너뜨리고 헛발을 디디었을 때, 이제까지의 서있던 위치가 오토메와 바뀌어 있었다. 그녀는 마루에 팔을 대고 침대 밑을 바라보고 있다.

「아아악, 오토메 누나!!」

당급히 제지하려 했지만, 이미 늦었다. 오토메는 손을 침대 아래에 집어 넣으면서 「뭐지 이건?」이라고 희안한듯한 얼굴을 하고 있다.

이미 그녀를 막을 방법은 없다.

「안돼 동생군. 침대 아래에 물건을 두거나 하면.」

가볍게 질타하듯 말하며 오토메는 손에 닿는 것을 꺼낸다.

긴 세월을 걸쳐 수집한 베스트 콜렉션이 모습을 보인 순간, 오토메의 볼이 픽 소리를 내는듯이 오므라들었다.

「............」

그녀의 등에서부터 발산되는 분노의 오오라에 방의 공기까지 굳어버린다.

-시,신이시여!!

요시유키는 무심코 그 장소에서 도망치려고 했을 때,

「거유 아이돌*에리카의 비밀, 당신에게 저~언부 보여주고 싶어.」

 책의 제목을 오토메가 입에 담았다. 그 분노를 억누르며 억양없이 말하는 듯한 목소리는 마치 지옥 끝에서 들려오는 듯 했다.

「동생군은 어떤 비밀을 알고 싶은 거려나?」

「저기.....아니, 저....그,그게 아하하하.」

「유혹의 거유 여교사 음란한 특별 개인 수업.」

또 다시 책제목을 입에 담아 오토메는 방긋하고 미소로 요시유키를 돌아보았다.

하지만 그 눈 만큼은 웃고 있지 않다.

「어떤 특별 개인수업이려나?」

「그,그건 저...수학....이려나? 아,아하하하하」

본능이 「도망쳐」라고 외치고 있지만, 그 의지에 반해 다리가 공포에 얼어버렸다.

「동생군?」

「네,넷.」

한심한 목소리가 나와버리고 말았다.

「잠시 거기에 정좌하세요.」

「네,네엣!」

오토메가 말을 끝내기 전에 요시유키는 순간적으로 그 장소에서 정좌하고 있었다.

「......그리고, 유메야.」

「왜,왜그래?」

완전히 분위기에 휩쓸려있던 유메가, 꿀꺽하고 목에 침을 삼키며 대답한다.

「이거....마당에서 태워버려요.」

그렇게 말하며 가리킨것은 요시유키의 베스트콜렉션들.

-그런-!?

요시유키는 마음 속에서 비명을 질렀다.

함께 어른의 계단을 올라온 반신이며, 꿈과 희망과 청춘의 가지가색의 추억이 담겨있던 보물을 오토메는 냉혹하게도 재로 만드려하는것이다.

그런 무언의 항의를 깨달은 듯이, 오토메는 힐끗 노려본다.

「뭔가 문제라도?」

「아,아뇨....없사옵니다.」

그렇게 대답한 이상, 요시유키에게 선택의 여지가 남지않았다.

「에에, 저기....그럼 전 이걸 태우러 갈게요.....」

그 후에 천천히 유메는 빠른 걸음으로 방에서 뛰쳐나가고 있었다. 너무나도 ㅏㅇ렬한 오토메의 프렛셔에 아무래도 도망친듯 싶다.

스스로 부추긴주제에....라고 원망스럽게 그 뒷모습을 배웅하고 있자니,

「그럼.....」

오토메가 요시유키의 앞에 묵직히 섰다.

지옥의 시작이었다.

 

 

「후우-욱, 지쳤다.」

요시노가에서 아사쿠라가로 청소 장소를 옮겨, 일하기 시작한 것이 5시간 이상. 겨우 모든것을 끝낸 요시유키는 크게 한숨을 토해 아사쿠라가의 거실에있는 쇼파에 앉았다.

장시간 노동도 큰일이었지만, 그것이상으로 오토메의 설교도 한몫했다. 그것은 1시간 이상이나 게속되어, 요시유키의 몸도 마음도 소모시켜버렸던 것이다.

「수고했어. 좋은 운동이 되었지?」

오토메가 쿡쿡 웃는다.

「분명 동생군의 야한 욕구도 꽤 발산되었다고 생각해. 적어도 그런 책에 의존하지 않아도 될 정도로.」

「...................」

요시유키는 무심코 한심한 표정을 지었다.

이제부터 잠시동안은 일이 있을때마다 그 책에 대해 이야기 할 것 같은 느낌이다.

「그런데 유메녀석은 어쨌어? 또 땡땡이?」

「유메는 자기 방 청소하고있어. 어질러져 있는 곳을 보이고 싶지 않으니까 동생군이 방에 들어오지 않도록 감시해달라던데.」

「흐~응, 어질러져 있는 곳을 말이지.」

요시유키는 납득되지않는 표정을 지었다.

오토메를 부추겨서 요시유키의 프라이버시를 무너트린 주제에 아무래도 자신의 방만큼은 지킬 생각 인것 같다. 아니, 그것보다고 적당한 이유를 붙여서 자신의 방만큼은 지킬 생각 인 것 같다. 아니, 그것보다도 적당한 이유를 붙여서 방에서 혼자 땡댕이 치고있을 가능성도 크다.

「어쨋든 쉬자. 차 타올게.」

그렇게 말하고서는 오토메가 부엌에 걸어간 후 요시유키는 아무렇지도 않게 TV리모콘을 손에 쥐고 전원 스위치를 눌렀다.

『오늘은 오오미소카이기도 해서, 상점가는 다수의 고객으로 번잡해져 있습니다. ....』

마침 뉴스 시간인 듯 하다. 아나운서의 목소리와 함께 가람으로 몹시 혼잡해져있는 상점가의 풍경이 비춰지고 ㅇㅆ었다.

-어디라도 정월분비로 바쁜 것 같네.

리모콘을 테이블 위에 다시 놓은 요시유키는 거기에서 몇개의 두꺼운 책이 놓여져있는 것을 눈치 챘다.

「기다렸지. 홍차 타왔어. 동생군은 설탕 하나로 됐었지?」

「아,응.」

요시유키는 오토메에게 고개를 끄덕여 보이고는 테이블 위를 가리켰다.

「오토메누나...이거 뭐야?」

「아아, 앨범이야. 오래된 짐을 정리했더니 나왔었어.」

「그랬구나, 봐도 돼?」

「응. 함께볼까?」

오토메는 즉시 허락하고 요시유키의 옆에 걸터 앉았다.

앨범을 손에 잡고 페이지를 넘겼더니 곧 눈에 확 들어온 것은 *3)시치고상의 복장을 몸에 걸치고 얌전한 얼굴을 하고있는 오토메의 사진이었다.

그 옆에는 역시 어릴 적의 유메가 서있다.

무표정으로 사진에 찍혀있는 오토메와는 대조적으로 유메는 어느 사진을 보더라도 울음을 터트리고 있기도 하고 만면에 미소를 짓고 있기도하고....라는 등 감정 표현이 직선적이다.

「.........그녀석도, 엣날은 솔직했었는데에.」

「유메는 지금도 굉장히 솔직한 아이라고 생각되는데?」

「그럴까?」

「응. 알지 못하는건 분명 동생군 뿐이야.」

오토메는 그렇게 말하고 의미심장하게 웃더니, 한장의 사진을 가리켰다.

「아, 이거 동생군이야.」

「진짜다.」

「....이 때는 나보다도 키가 작았었는데. 어느샌가 추월 당해버렸어. 좀 분하네~.」

「아니, 그런 곳에서 대항의식을 불태우지 않아도 되니까.」

「응, 알고 있긴해도.」

그렇게 말하면서도 오토메는 왠지 정말로 분한것 같다. 살짝 뾰로통 하면서 앨범을 넘겨간다.

그러자 어느 한장의 사진이 눈에 들어왔다.

「아.....」

「......엄마.」

거기에 찍혀있는 것은 오토메와 유메의 모친인 아사쿠라 유키의 사진이었다.

언제나 온화한 미소를 지었던 상냥한 여성이지만, 앨범의 뒷부분이 되자 서서히 하얀 천장을 배경으로한 사진이 늘어났다.

그녀가 입원했을 때의.....병실의 풍경이었다.

「동생군, 기억해? 우리 엄마에 대해.」

「물론. 잊을래 없잖아?」

요시유키는 즉시 대답한다.

잊어버릴리도 없다. 갑자기 아사쿠라가에 살게된 요시유키를 아무말없이 받아들여주었다. 따스하고, 상냥한, 가족처럼....아니 진짜 가족으로서 대해주었던 사람이었다.

「그래.그렇다면 분명 엄마도 기뻐할거야.」

오토메는 조금 기쁜듯 중얼거린다.

하지만 다음 순간 , 그 미소는 갑자기 사라져버렸다.

「오토메누나 왜그래?」

「에....아, 으응. 아무것도 아냐.」

오토메는 웃는 얼굴로 돌아와 고개를 저었지만, 지금의 모습은 「아무것도 아냐」라고 할 것이 아니었다. 일순간의 일이었지만 왠지 굉장히 진지한 표정을 짓고있었을 터이다.

「그럼 말야....동생군.」

오토메는 갑자기 요시유키의 얼굴을 바라본다.

「나와의 약속 기억해?」

「에, 약속?」

「응, 어렸을 적 했던 약속.」

「약속 말이지......」

어렸을 적의 기억을 더듬어 봐도 좀처럼 맞아떨어지는 부분은 없었다.

「잊어버렸구나. 굉장히 중요한 기억이었는데.」
「아니, 잠깐 기다려! 곧 생각해낼테니까.」
오토메의 비꼬는듯한 목소리에 요시유키는 풀회전 시킨다.
이런 경우, 정석대로라면 「어른이 되면 결혼하자.」등의 것이 패턴이겠지만, 그런 약속을 한 기억은 확실히 없다.
「동생군에게 있어서는 그 정도의 약속이었구나. 흐~응!」
요시유키가 떠올리지 못하자 오토메는 화난 듯이 푹 볼을 부풀렸다.
「미,미안」
「후후후.....농담이야, 농담. 약속을 한 것은 진짜지만 화내지 않았어.」
「헤, 농담?」
「그럴게 말야, 나도 아까까진 잊고 있었는걸.」
오토메는 어안이 벙벙한듯 말한 후 「그래도 왜 잊어버렸던걸까....」하고 조금 생각하는 듯한 표정으로 살짝 중얼거렸다.
「엄마에게서 물려받은 중요한 역할이었는데.」
「중요한 역할?」
「아,아무것도 아냐.」
요시유키가 목을 기우뚱하고 있자 오토메는 조금 당황해서 손을 흔들었다.
이상하다고 느껴 더욱 물어보려고 했을 때, 틀어논 채였던 TV에서 아나운서의 굳어진 목소리가 들려왔다.
『임시뉴스가 들어왔습니다. 방금 저느 상점가의 식당에서 화재가 발생된 모양입니다.』
「에?」
두사람은 반사적으로 TV화면에 시선을 돌렸다.
존 것은 어느 건물앞에서 몇대의 소방차가 모여있고, 소방사가 필사적으로 화재작업을 하고 있는 영상이 흘러나오고 있었다.
『경찰은 방화의심이 큰 것으로 보고 조사를 진행시킬 방침입니다만, 아직까지 유력한 단서는 얻지못하고 있는 모양입니다. 더욱이, 올해에 들아와서 비슷한 사건이 4건정도 일어나, 경찰로서는 동일인물의 범행으로 보고 조사를 진행하고 있습니다.』
「어수선한 이야기네.」
왠지, 최근 이런 사건이나 사고가 많다.
「오토메누나가 말했던 강도 이야기도 어쩌면 있을지도 모르겠네.」
요시유키가 농담으로 멋쩍어하며 그런 말을 해도, 오토메는 물끄러미 화면을 보고있는 채이다.
「.......오토메누나, 왜그래?」
「엣? 앗....으응, 아무것도 아냐.」
오토메는 드디어 정신이 들은 듯 살짝 고개를 저었다.
「조금 깜짝 놀란 것뿐, 하지만, 4개의 사거이나 일어났는데도 아직 범인 잡히지 않았네.」
「그런것 같네. 수상한 것을 한 녀석이 있는거지.」
「그렇네.」
「이 전에는 버스사고였지? 연말이 되자 무언가로 소란스러워져도, 올해는 특히나 사고나 사건이 많은 기분이 드네.」
「.....그렇네.」
고개를 끄덕이고는 있지만, 오토메는 어딘가 멍해보인다.
「오토메누나? 왜그래? 몸 상태 안좋은거야?」
「으응, 아무것도 아냐.」
오토메는 그렇게 말하며 소파에서 일어났다.
「에, 미안, 나, 잠시 생각할 것이 있으니까 방에 돌아갈게.」
「생각할 것?」
「응. 그럼 저녁식사때 봐. 오늘 요리 기대해.」
겉만 꾸민 미소를 짓고는 오토메는 그렇게 말하고 방에 돌아갔다.
-생각해야 할 것이란게 뭐지?
그 날 밤.
요시유키는 혼자 욕조에 몸을 담근 체, 멍하니 오토메의 말을 되새기고 있었다.
TV의 뉴스속보를 봤을 때부터 그녀의 태도가 미묘하게 이상하다.
요시노가에서 함께 저녁식사를 먹었던 때도 마음이 딴데 가있는 듯한 느낌으로 요시유키나 유메가 뭔가를 말을 걸어도 애매한 반응을 할 뿐이었다.
오토메 자신이 말했듯, 무언가를 생각하고 있는 것은 틀림없는 듯 하지만...
「동생군, 물온도는 어때?」
욕실 밖에서 갑자기 당사자인 오토메의 목소리가 들려왔다.
「아... 응. 적당해.」
「그래-. 다행이네.」
요시유키가 대답을 하자 스륵스륵하고 옷벗는 소리가 난다.
-뭐야?
이런 시간에 세탁이라도 하는건가 라고 의아하게 생각하고 있자니, 욕실의 불투명 유리 건너편에 오토메처럼 보이는 사람의 모습이 보이기 시작했다.
「동생군, 들어갈게.」
「헤?」
요시유키는 무심코 얼빠진 대답을 했다.
오토메의 「들어간다.」고 한 말의 의미가 순간적으로 이해되지 않았던 것이다.
하지만 멍해있는 요시유키를 상관치않고, 그녀는 망설임도 없이 문을 열고 들어왔다.
물론, 목욕하러 온 것이기에 전신나체이다. 그런 오토메의 모습에 놀란 요시유키는 밸런스를 무너트리고 욕조에 침몰해버릴 것 같았다.
「안녕.」
「오,오토메누나!! 뭐,뭐야, 갑자기!?」
「갑자기 아냐. 확실하게 받아들였잖아.」
「받,받아들였다니.... 나는 동의한적 없어!」
「왜그래? 그렇게 당황해선. 우리들은 남매같은 존재이기도 하고, 별로 신경쓰지 않아도 되잖아.」
오토메는 시원스레 말한다.
하지만 『남매』와 『남매같은 존재』의 사이는 꽤나 큰 차이가 있다. 아무리 진짜 남매라 하더라도 이 나이가 되서는 함께 목욕같은 것을 하지 않을 것이다.
요시유키는 오토메에게서 눈을 돌리듯 당급히 몸을 뒤로 돌렸다.
-봐서는 안돼.
그렇게 생각하면서도 시선이 저절로 그녀쪽으로 향해버릴 것 같았다.
등 뒤에서는 오토메가 욕조의 물을 떠서 몸을 씻는 소리가 들려온다.
「그럼 실례할게~요.」
긴장한 요시유키를 눈치챘는가 채지못했는가. 오토메는 이 이상은 없을 정도로 천연덕 한 목소리로 말하고는 천천히 몸을 담구어간다.
촤악하고 욕조의 물이 기세좋게 흘러내린다.
「아하하- 과연 조금 좁네 동생군, 몸이 커져버려서 그래.」
「다,당연하잖아. 보통 이 나이되서는 함께 목욕같은거 안한다구.」
「하지만, 이미 들어가버렸는걸.」
홀끗 등 뒤를 보자 오토메는 무방비한 미소를 짓고 있었다.
하지만.... 그 미소는 언제나와 달라서 어딘가 무리를 하고 있는 듯이 보였다.
「왜그래, 오토메누나?」
「응? 뭐가?」
「이런 일, 지금까진 없었잖아.」
요시유키에 대해 찰싹 달라붙는 일은 있어도, 그녀는 분명 남매로서의 선을 지키고 있었다.
그것은 두사람간의 암묵적인 룰 같은 것으로 그렇기에 요시유키도 점점 과한 느낌이 드는 오토메의 행동에 몸을 맡기고 있었던것이다.
하지만, 이것은 남매의 틀을 완전히 넘어버리고 있다.
「무언가...불안한 일이라도 있는 거야?」
요시유키는 등을 돌린 채, 살짝 물어보았다.
오토메가 이런 행동을 한 이상 무언가 특별한 이유가 있을 것이다. 예를 들면, 언제나 이상의 관계를 원해버렸다는 듯한 불안이나 초조.
하지만-.
「불안한 일 같은거 아무것도 없어.」
오토메는 천천히 고개를 가로저었다.
「단지, 동생군과 함께 목욕을 하고 싶었을 뿐.」
「..............」
알기쉬운 거짓말이다....라고 요시유키는 생각했다.
긴 세월 남매로서 자라왔기 때문에 오토메의 성격같은건 눈에 빤히 보일듯 안다.
정말은 겁쟁이에 외로움을 잘 타는 주제에, 괴로운 일이 있다면 전부 혼자서 끌어않으려 한다.
그리고 무리를 한 허세, 이렇게 알기쉬운 SOS를 보내는 주제에, 절대로 그것을 인정하려고 하지않는다.
그것이 오토메라는 여자아이였다.
「참나, 어쩔 수 없네. 오늘 만이니까.」
「응.」
요시유키가 한숨을 쉬자 오토메는 기쁜듯한 대답을 했다.
무엇이 있었는지는 모르겠지만 이렇게 함께 있는 것으로 조금이라도 오토메의 힘이 욀 수 있다면 지금은 그걸로 족할 것이다.
「저기, 동생군. 등 밀어줄까?」
「에!? 돼,됐어. 혼자서 할 테니까.」
갑작스런 제안에 요시유키는 당황해서 고개를 저었다.
「사양하지마. 동생군은 등에 눈이 달렸어? 보이지 않는 곳 혼자서 깨끗히 할 수 있을리 없잖아.」
「아니, 할 수 있다니까!! 보통은 혼자서 씻잖아?」
「자, 내밀어봐.」
요시유키의 말을 무시하고 오토메는 강제로 팔을 잡고 일어났다.
촤악 하고 욕조의 물이 크게 요동친다.
-왠지, 오늘의 오토메누나는 정말로 강제적인데.
요시유키는 포기하고 욕조의 밖에 나가고는 될 수 있는 한 오토메 쪽을 보지 않도록 욕탕의자에 걸터 앉았다. 그녀는 곧 스폰지를 쥐고 보디샴푸를 묻혀 요시유키의 몸을 구석구석까지 정성껏 씻기 시작했다.

「어딘가 가려운데는 없습니까?」

「응-, 좀더 오른쪽...그래그래. 그곳을 더 강하게.」

누군가에게 몸을 씻겨지는 일 같은건 어렸을 때 이래 처음이다.

하지만, 이것이 이외로 기분이 좋았다.

-나쁘지않네, 이거.

왠지 신혼 부부같다. 일에서 돌아오면 아내가 미소로 반겨주고, 함께 목욕하는 듯한 시츄에이션이다.

『아아, 기분좋다.』

『늠름한 등....키스해버리고 싶어져.』

『이번에는 내가 씻겨주겠어. 자 이쪽을 돌아봐.』

『엣, 하,하지만... 보여버려 좀 부끄럽네~.』

『괜찮아. 부부잖아? 자, 가만히 있어.』

『응,앗! 안돼....당신......!!』

머리속에서 이런 망상을 부풀리고 있자니 탁탁하고 등에 강렬한 아픔이 온다.

「그앗!! 오,오토메누낫, 그거 욕조 닦는 숱솔 이라고!!」

「동생군, 야한 일 생각했었어.」

「그렇게 말한다고 해도, 이 상황에서 생각하지만 라고 하는 쪽이 힘들다고.」

「윽-」

오토메는 뿌~하고 불을 부풀렸지만, 이 상황은 어쩔 수 없다.

여자아이와 함께 욕탕에 들어와 있는 것이니까 있지않은 망상에 사로잡혀 버려고 무리도 아니고, 그것이 당연한 것이다.

오히려, 이정도로 참고 있는 것을 칭찬해 주고싶을 정도이다.

「나 역시 남자니까말야.」

「.....................」

오토메는 재미없는 듯한 얼굴을 하고 있었지만, 이윽고 고쳐 생각 한 듯 살짝 속삭인다.

「그럼, 조금만이라면.....괜찮아」

이외의 발언이었다.

조금만이라고는 해도, 오토메가 야한 망상을 허락해줄줄은 생각도 못해봤다.

-그렇다면, 여기는 사양말고.

『앗, 그런....안돼요. 저 그런 꼴 당하면....!』

순간 후두부에 격통이 들었다.

꽝,꽝,꽝!! 하고 연달아 숱솔이 요시유키의 후두부에 박힌다.

「지금건 안돼!! 분명 한계를 넘었어!!」

왜인지, 오토메는 요시유키의 망상의 내용을 아는 듯 하다.

「알았어!! 이제 아무것도 생각 안해요!!」

「정말, 동생군도 참.....」

오토메는 드디어 공격을 멈추고 질린듯이 한숨을 쉰다.

「아까 그렇게나 설교했는데도 좀처럼 반성하지 않는다니까.」

「면목없습니다.」

요시유키는 가볍게 머리를 내리고는, 그녀는 다시 스폰지로 등을 씻기 시작했다.

「그건 그렇다 쳐도... 동생군의 등, 꽤 커졌네.」

「그래?」

「옛날은 작았는데, 지금이라면 어떤 무거운 것이라도 질 수 있을거 같아.」

오토메가 그렇게 중얼거린 순간, 갑자기 무언가 부드러운 것이 등에 닿았다.

스폰지도 손바닥도 아닌 것이 요시유키의 등 전체를 부드럽게 감싸안는다. 그녀가 등 뒤에서 감사 안고 있는 듯 기대어왔다.

「오토메누나.....?」

「미안해. 잠시만, 이렇게 있게해줘.」

귀 밑에서 오토메의 목소리가 들려온다.

동시에 두근두근하고 그녀의 심장소리가 전해져 온다.

「동생군 심장, 굉장히 소리치고 있어.」

「그렇게 말하자면 오토메누나도 잖아.」

「아하하, 그렇네. 굉장히 두근두근거려.」

그렇게 속삭이는 오토메의 숨결이 목을 간지럽힌다.

아무리라고해도 이대로는 자신의 의지와는 관계없이 두다리 사이가 저절로 반응해버린다.

-하지만, 오토메누나에게 보였다간 큰일 날 텐데.

요시유키는 무심코 몸을 웅크렸다.

「좋아! 이걸로 충전완료.」

밝은 목소리와 함께, 등을 두들긴다.

「고마워 동생군.」

「이,이정도야 괜찮아.」

오히려 편했었지만 두다리사이만큼은 어쩔 수 없다. 필사적이 되어 진정시키려고 하는 데,

「이후, 지금의 감촉은 전부 잊을 것!!」

오토메가 부끄러운 듯이 말한다.

「알았지!? 절대로 떠올리면 안돼.」

그 모습이 너무나도 귀여워서 요시유키는 「예이」라고 고개를 끄덕였지만, 좀처럼 그 장소에서 움직일 수 없었다.

 

 

「오빠, 다음은 오렌지 런치가 나오는거 같아요.」

「옷, 드디어인가.」

뒹굴며 잡지를 바라보고 있던 요시유키는 유메의 말에 당급히 몸을 일으켰다.

TV화면을 보자 마치 오렌지런치의 멤버가 등장할 참이었다. 언제나보다도 의상이 띄아난 것은 황백가합전이기 때문일 것이다.

「역시, 황백가합전을 보면 연말이라는 느낌이 드네.」

「그렇네요. 최근은 격투기가 유행했지만.」

결국 사쿠라가 돌아오지않는 것도 있고, 올해 연말을 집에서 느긋하게 TV를 관전하는 걸로 되어버렸지만, 이것은 여기대로 즐거운 것이다.

「두사람 다 기다렸지.감주가 왔어~」

「감주인가~. 그립네에.....언지, 어렸을 때 잘 만들어줬지.」

「그래, 추운 날 놀다 돌아왔을 때는 따뜻한 달콤함이 몸에 물들었었지.」

눈을 가늘게 뜬 유메에게 요시유키도 맞장구 쳤다.

그 때는 감주라고는 해도 어린이용으로 꽤 희석시킨 것 이었지만, 그래도 뺨이 뜨거워졌던 것을 기억한다.

「대신, 엄청 많으니까 사양말고 마셔.」

「네~에」

오토메의 말에 유메는 기운좋게 응했다.

「과음하지 말라고. 감주로 취해쓰러지면, 눈도 마주칠 수 없을 테니까.」

「감주 정도로 취할 리가 없잖아요.」

유메가 부루퉁하게 말한다.

「그렇다구. 작은 아이라도 마실수 있는 정도로 희석시켜 놓았으니까.」

오토메도 요싱키의 걱정을 그렇게 말하며 웃었다.

-뭐, 그것도 그런가.

감주를 마셔서 취해 쓰러졌다는 이야기는 들은 적이 없다.

요시유키는 쓴웃음을 지으며 오토메가 컵에 따라준 감주를 받았다.

하지만, 그 5분 후-

「아하하하하~앗, 눈 앞이 빙빙돌고 방이 누글누글 거리고있어~.」

완전이 취해버린 오토메가 입을 벌리고 헤프게 밝은 목소리로 웃고 있었다.

-감주....지?

요시유키는 손에 들고있던 컵을 천천히 바라본다.

확실히 오토메는 같은 것을 한모금 마셨을 뿐이었을 터이다. 오린이라도 마실 수 있을덩도로 희석시킨 감주를 한 모금 마신것 뿐인데....그녀는 헤롱헤롱 취하고 있었다.

유메 쪽을 말하자면, 이쪽은 코타츠에 푹 파고 든채 잠에 들려고 하고 있었다.

「어이, 잘려면 방에 돌아가서 자라고.」

「응....그럴까나.」

어깨를 흔들며 말하자 유메는 멍하니 고개를 끄덕이고 그대로 불안한 발걸음으로 거실을 걸어나갔다.

-문제는 이쪽이구나.

요시유키는 한숨을 쉬면서 헤프게 계속웃는 오토메를 돌아보았다.

「아하하하하. 동생군, 어째서 4명이나 있는거야아? 이상해~」

이상한 것은 오토메누나쪽이겠지.....라는 말을 삼키고는 요시유키는 흐느적흐느적 방안을 빙빙돌며 걷는 오토메를 옆에서 부축했다.

「오토메누나, 슬슬 쉬는 편이 낫지않아? 눈이 풀렸어.」

「풀렸다니, 무슨 뜻이려나아? 누나는 동생군보다 연상이라고? 감주정도로 취할 리 없잖아아?」

「.................」

취하지 않았다는 것은 완전히 취한 사람이 입에 담는 말이다.
요시유키가 말을 잃자 오토메는 술취해 비틀거리는 발걸음으로 방 밖으로 걸어간다.
「오토메누나, 어디가는거야?」
「더우니까 잠시 밖에 바람쐬러 갔다올게~」
「괜찮으려나?발밑 꽤 흔들리고있다고」
「괜찮아괜찮아~」
오토메는 그렇게 말하고는 그대로 진짜로 밖에 나가버렸다.
당연히 이대로 방치할 수는 없다.
취한채로 밖에서 자는 일이 있다면 동사할 지도 모르고, 최근은 왠지 소란스러워서 유괴될 가능성 역시 있기 때문이다.
-정밀, 손이 간다니까.
요시유키는 손 근처에 있던 코트를 걸치고, 오토메를 따라 밖에 뛰쳐나갔다.
「아-, 동생군이다아.」
현관을 나서자 그녀는 그다지 집에서 떨허져 있지않은 장소에 있었다. 요시유키의 모습을 보자「안녕」하고 천연덕하게 손을 흔들어 보인다.
「동생군도 취기깨러 왔어? 안돼, 너무 마시면~」
「과음한건 오토메 누나겠지.」
질려서 한숨을 쉬었지만 오토메는 마치 아이같이 천진난만한 미소를 짓고있다.
「바람 싸늘해서 기분좋네에. 봐봐 입김도 새하얘.」
기분이 좋긴 하지만 몸을 베는듯한 차가운 바람이다.
그것도 그렇지만, 이윽고는 팔랑팔랑하고 새하얀 결정이 하늘에서 내려오고 있었다.
「아, 동생군, 눈이야.」
「응.....」
어두운 하늘을 올려다 보자, 무ㅜㅅ한 입자가 하늘에서 흩날리며 내린다.
하지만 지면에 떨어진 순가, 마치 빨려들어가는 듯이 녹아 사라졌다.
「슬슬 안에 들어가자. 너무 밖에 있으면 감기 걸려.」
「으응, 조금만 더.」
「안된다니까. 목욕뒤에 찬바람 맞으면 감기 걸려버릴거라구?」
「그럼, 이렇게 하면 문제 없음-」
오토메는 요시유키의 팔을 휙 잡고는 코트안에 쏙 파고들었다.
그녀의 작고 부드러운 몸이 밀착해, 무심코 두근거리고 말았다.
「어때? 따뜻하지?」
「그건.....아까보다는 따뜻하지만말야.」
이 체열로는 추위보다도 여러가지로 다른 문제가 나올것 같다.
「뭐랄까, 추우면 집에 들어가자.」
「그러니까 들어가 있다니까. 동생군의 품안에.」
「....오토메누나, 완전하게 취했지?」
「취한건 이미 깼어. 그리고, 정말은 그렇게나 취하지 않았었기도하고.」
품 안에서 오토메가 살짝 웃는다.
「저기, 동생군. 옛날 일 말야, 어느정도 기억해?」
「옛날 일이라고 하면?」
「동생군이 집에 막 왔을 무렵의 일이라던가」
「으~응, 정직하게 말하면 그다지 확실하게 기억하고 있지않아.」
아사쿠라가의 모두가 상냥하게 대해준 일이라던가, 유키가 죽어서 슬펐던 일....
그리고 오토메나 유메와 놀았던 기억은 남아있지만, 그 정도 세세한 곳까지는 기억하고 있지 않았다.
역시 가장 오래된 기억은 사쿠라에게 데려와져서 벚꽃잎이 흩날리는 장소를 걷고 있었던 것일까.
「그러니까, 오토메누나가 말한 약속도 기억하지 못해.」
「그래」
「미안해...소중한 약속이었었지?」
오토메는 「으응」하고 작게 고개를 저은 후, 잠시 생각하는 듯한 모습을 보였다.
그리고, 살짝 요시유키의 얼굴을 바라본다.
「저기말야, 동생군. 만약에 말야... 내가 청소 당번에 지명되어서, 하츠네 섬내를 청소를 혼자서 해야만 해.」
「으,응.....」
당돌한 예였지만, 요시유키는 반사적으로 맞장구를 친다.
「더욱이, 매일. 하지만 혼자서 전부를 청소하기에는 하츠네섬은 좀 넓고, 벚꽃이 계속 피어있으니까 벚꽃잎이 곧 쌓여버려. 이것은 큰일이구나-하고, 과연 혼자로는 무리일까 하고 생각해버려. 그럴 때엔-」
「도와줄게.」
「헤?」
요시유키가 즉답을 하자, 오토메는 놀란 듯한 표정을 지었다.
「청소는 귀찮아서 별로 좋아하지는 않지만말야. 그래서 오토메누나가 곤란해 하고 있다면 함께 도와줄게. 당연하잖아.」
「하,하지만 동생군은 당번이 아니야.」
「당번이라던가 아니던가 관계 없잖아?」
「굉장히 큰일이기도 하고, 좋아하는 걸 할 시간 사라질지도 몰라. 괴로운 일도 있을지도 몰라.」
「그런건 관계 없다니까.」
요시유키는 조금 애가 타는 목소리로 말했다.
왜인지 일부러 이런 당연한 것을 말하려 하는것일까.
「왜냐면, 오토메누나가 곤란해하고 있잖아? 그렇다면 당연히 도와줘야지.」
「.............」
「그러니까, 만약 오토메누나가 혼자서 품고있는게 괴로운 고민이거나 문제라면말야, 더욱 내게 의지해주었으면 기쁘겠어.」
솔직하게 자신의 마음을 털어놓자, 오토메의 뺨이 옅게 붉게 물들었다.
물기어린 눈동자로 지긋이 바라보자 왠지 갑자기 부끄러워져, 요시유키는 당급히 시선을 돌리면서 덧붙이듯이 말한다.
「나,남매니까말야.」
「......남매,인가.」
오토메는 기쁜듯이, 그리고 조금 유감인듯한 기묘한 얼굴을 하더니,
「기뻐,동생군.」
꼬옥, 요시유키의 몸을 감싸안았다.
지금까지보다도 몸이 밀착해, 전해져오는 체온과 가슴의 고동이 빨라진다.
「오,오오,오토메누나?」
「좋아! 그럼 집에 들어갈까」
오토메는 장난치는 웃음을 지으며 코트에서 나가더니, 2,3보 떨어진 곳에서 요시유키를 돌아보았다.
「고마워, 동생군. 좋아해」
「에.....」
당황한 요시유키를 그대로 두고, 오토메는 요시노 가의 현관에로 사라져갔다.
-에....남매로서,겠지?
그런것은 다시 생각할 필요도 없다.
그렇게 생각하면서도, 왜인지 가슴의 고동은 좀처럼 가라앉지 않았다.

양을 세는것에 질린 요시유키는 침대위에서 몸을 일으켰다.
뭔가 따뜻한 음료라도 먹으면 조금은 졸리게 될지도 모른다. 그렇게 생각해 방을 나와 계단을 내려가서 부엌으로 향했다.
「응?」
도중, 문득 거실의 불빛이 켜져있는 것을 눈치챈다.
오토메들은 이미 손님방에서 자고 있을 터이다. 미심쩍게 생각해 바라보자, 그 곳에는 멍하니 TV를 바라보고 있는 사쿠라의 모습이 있었다.
「사쿠라씨, 돌아오셨나요?」
「어라, 미안. 깨워버린거려나? TV소리 커?」
「아뇨, 그런게 아니에요. 좀처럼 잠이 오지 않아서.」
「흐~응. 그럼 잠깐 대화 좀 나눌래?」
「좋아요.」
「됐다~. 차 준비할게.」
사쿠라는 기쁜듯이 부엌으로 향하고는 뜨거운 일본 차를 가지고 와 주었다.
둘이서 마주 바라보듯이 코타츠에 들어가서 차를 홀짝 거린다. 심야라는 것도 있어서 TV를 끄고 주위는 조용햐져 갔다.
그런 와중, 사쿠라가 정색하며 묻는다.
「그래서, 요시유키군이 어느쪽이 우승후보야?」
「어떤 이야깁니까?」
「그러니까 오토메와 유메, 어느 쪽이 요시유키의 우승후보인가 하고.」
요시유키는 무심코 마시고 있던 차를 내뿜었다.
「아,아니.... 그다지 두사람은 그런게 아니고, 그....남매같은 존재니까요, 그런 감정 가지고 있지않아요.」
「남매같이 자라서 연애감정은 가지고 있지않아?」
「엣? 그거야 그렇잖아요, 보통.」
「하지만, 남매라던가 소꿉친구라는건 가장 가까운 곳에 있는 사람들이잖아? 누구보다도 자기를 알아주고, 누구보다도 상냥하게 대해주는....그런 사람들을 좋아하게 되는것은 이상하지않다고 생각하는데.」
「.................」
그럴싸한 구실이란것을 모르는 것이 아니라, 오토메도 유메도 매력적인 여자아이라고 생각한다.
-그래도, 역시 두 사람은 가족이고, 그런 감정은...
정말로 가지고 있지않았던 것일까,하고 요시유키는 다시 생각해버린다. 그렇지 않다면 이 가슴의 두근거림은 도대체 뭐란말인가 하고.
「저기말야, 오빠하고 네무도 말야. 실은 의남매였었어.」
사쿠라는 그렇게 말하며 장난기서린 미소를 짓는다.
「준이치씨와 네무씨가?」
「응. 둘은 너무나 사이좋은 사이였지. 내가 질투해버릴 정도로.」
「그,그랬었군요.」
생각치도 못한 이야기에 놀란 요시유키를 사쿠라는 재밌는 듯이 바라보면서 이야기를 계속한다.
「두사람은 역시 남매같이 자라서 서로의 감정을 개닫는데 가지 여러가지로 힘들었지만, 마지막에는 확실하게 맺어졌지. 그것이 당연했던거야. 방해따위는 물론, 누구도 파고 들어갈 틈따윈 없었어.」
사쿠라는 그렇게 말하며 웃고는 마지막에 「그리고, 두사람은 행복해졌습니다.」하고 마치 옛날 이야기처럼 결말을 지었다.
그것은 요시유키도 잘 알고있는 것이다.
사이좋은 준이치와 네무의 모습은 바로 생각해낼 수 있다. 이상적인 관계가 어떤 것인가 하고 질문받으면 바로 그 둘의 관계를 연상하게 될 정도로.
「나는 말야, 남매처럼 자랐다고 해서...라던지,그런 이유로 중요한 것을 놓치는걸 바라지않아. 물론 요시유키군에게 그 두사람중 누구를 고르라고 말하는 게 아냐. 요시유키쿤은 요시유키군의 인생을 걸어가면 되는거니까.」
「.....네」
「단지, 모두가 행복해줬으면 해. 그렇게 생각해.」
사쿠라는 조금 쓸쓸한듯한 미소를 짓고 마음속 깊히 절실한 말을 중얼거렸다.
그녀가 이런 이야기를 하는 것은 처음인 것 같다.
과거에 여러가지 있었구나...하고 생각한 요시유키는 새삼스래 자신이 사쿠라에 대해 아무것도 모른다는 것을 깨달았다.
가족으로서, 계속 신세를 지고있는 몸으로서, 이 상황은 조금 한심하다.
오늘은 어떤 의미로 사쿠라에게 질문 할 찬스라 생각해, 말하기 힘들었던 질문을 입에 담기로 했다.
「저.....전부터 생각했었지만, 사쿠라씨는 왜 준이치씨를 「오빠」라고 부르는 거죠?」
「그건말야, 오빠가 오빠니까야.」
사쿠라는 얼버무리려는 듯, 냐하하 하고 웃는다.
요시유키는 지지않고 질문을 바꾸어보았다.
「그럼, 사쿠라씨는 진짜 몇세이신가요? 준이치씨와는 옛날부터 알아왔다지만, 연령은 차이가 나는 거 같고.」
「이봐, 레이디에게 연령을 묻는건 실례라고.」
사쿠라는 화난듯이 뾰로통해졌으나, 그 말투는 어딘가 장난하고 있다.
왠지 잘 얼버무려진것 같다.
요시유키가 다음 질문을 생각하고 있자, 사쿠라는 이야기를 끊으려는 듯 일어섰다.
「그럼, 나는 슬슬 자볼까나~」
「아, 사쿠라씨. 내일의.... 아니, 이미 오늘인가. 설날은 어쩌실거에요?」
「응?」
「오토메누나가 신사에서 무녀 알바를 하는 거 같은데, 저는 유메와 함께 참배 갈 생각이긴 한데요. 사쿠라씨도 함께 가지요?」
「아-, 유감스럽지만 내일도 잠깐 외출해야하는 용무가 있어. 돌아오는건 2일쯤 될거야.」
「용무라..... 정월인데, 아직 학교의 일이 있는거에요?」
「잠깐 여러가지 귀찮은 일이 있어서.」
요시유키가 묻자 사쿠라는 조금 망설인 끝에 입을 연다.
「최근 섬에서 여러가지 사건이 일어나고 있는거 알아? 방화라던가 절도라던가가 계속 일어나고 있지.」
「아아, 뉴스에서 봤지만요. 확실히 범인은 발견하지 못했죠.」
「응. 그러니까 학교관계자로서는 경계해야만 해. 혹시 우리 학생이 무슨일이 생긴다면 큰일이지.」
사쿠라는 조금 피곤 한듯이 웃었다.
아무리 일이라 해도, 정월을 반납하기까지 한다는건 꽤 괴롭다.
「그것은 수고하시고 계시네요. 뭔가 있다면 저도 도울게요.」
「냐하하, 고마워. 그래도, 괜찮아. 학생은 학생답게 즐거운 정월을 보내요. 이런 귀찮은 일은 어른에게 맡기면 돼.」
「하아...」
「그럼 잘자, 요시유키군.」
그렇게 말하며 거실을 나가려던 사쿠라지만,
「냐,우와....앗」
입구 어딘가에서 휘청 비틀거렸다.
코타츠에서 일어서있던 요시유키는 당급히 그 몸을 받친다.
「괘,괜찮아요?」
「냐하하, 잠깐 현기증이 났어, 괜찮아. 너무 잠을 안자서그런걸까나~」
사쿠라는 익살맞게 말하고는, 다시 「잘자」라고 인사하며 방을 나갔다.
그 뒷모습이 왠지 묘하게 작게 보였다.

 

 

 

 

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*1)오오미소카(おおみそか):설날 그믐달. 뭐 대충 말하면 설날 전날인 12월 31일!

*2)二年まいり(まわり인가?):무슨 오오미소카때 여는 축제 같습니다만....

 

 

 

우아아아아아아아 겨우 다썼어요. 중간고사가 껴있기도하고해서(결국 발렸지만.) 예정 날짜보다 3주이상이나 더 걸려버렸지만.... 변명은 없습니다. 네 죄송해요 너무 게을러서....
아무튼 겨우겨우 다했습니다. 사실 다 끝난건 2주 전이었지만 축제 준비 팬시를 제출한다던지, 글 반 이상 썼는데 컴터가 나가서 다시 울며겨자먹기로 다시 썼다던지... 짜잘한 일이 많았습니다.
다음 화부터는 한번에 몰아서하는것이 아닌 부분부분 나누어서 할 생각이니 빠르게 접하실 수 있으실겁니다.솔직히 한번에 몰아쓰려니 힘에부쳐서....

이번화에서는 아사쿠라가의 가족 몇몇의 정보를 알 수 있었군요. 조부이자 전작 다카포의 색욕마인 시ㅋ...가 아니라 준이치할배와 조모인 네무대마왕. 그리고 오토메와 유메의 어머니인 유키. 아버지에 대해서만은 나오지 않으것 같습니다만, 아마 역시 저세상행인듯. 네무대마왕도 더이상 안나오는거보면 저승으로 돌아간듯하네요.
 제 생각 중 하나지만 사쿠라가 늙지않는 이유, 그건 사랑을 하지 못해서 일거라고 생각합니다. 전작 다카포에서 사쿠라나 네무 루트의 내용을 살펴보면 사쿠라의 할머니가 늙었다 저쩌구를 '사랑에 빠졌기 때문'이라고 했었죠.
아마 이것에 연결지으면 마법사는 진정한 사랑에 빠지지않으면 늙지않는다...라는 결론을 감히 내봅니다. 사쿠라에게있어 진정한 사랑은 준이치 단 한명뿐이지요. 즉 준이치를 빼앗은 네무대마왕은 사쿠라에게 영겁의 저주를 내린거나다름없는.....(응?) 다카포의 벚꽃나무도 사쿠라를 위해서만이 존재했던 할머니의 선물이었으니....어쩌면 다카포시리즈의 진히로인은 사쿠라일지도 모르겠군요.
아무튼 2번째 여담이지만 다카포2소설은 오토메만 유난히 깁니다. 다른 히로인들은 다 1권에서 끝나는데에 반해 혼자 2권.
 타 히로인들 번역을 먼저 했다면 전 지금쯤 아아 H씬 번역 어쩌지?하는 고민에 시달렸겠지만 역시 진히로인은 달라~라는 느낌이군요.
 아직 유예는 많이 남았습니다. 오토메의 므~훗한 장면은 2권 맨 끝이기때문에!(덤으로 혼자만 엣찌~가 1개밖에 없어요~오) 다음화는 드디어 오토메와 요시유키의 진전을 볼 수있는 화입니다.
 의욕이 사는구나!!! 이미 눈으로 다 읽은 채이므로 바로바로 써내려서 일요일에 하나 내야지....라고는 생각하지만 아무튼 게으른건 죄악이지요.크아아...
봐주시는 분 너무나도 감사하고 죄송할 따름입니다아아아아앗.


까지가 네이버 블로그 http://blog.naver.com/momoclub4/ 에 썼던 내용입니다. 이젠 뭐 이글루스는 아무도 안오는 거 같지만요. 흑흑 관리좀 제대로 할걸.

 

제3화 특별한 크리스마스

 

 오늘은 크리스마스 파티 이틀째.

어젯밤은 하늘에 별이 떠있었지만 오늘은 아침부터 구름이 하늘을 잔뜩 덮어 흐린 날씨였다.

「오늘은 또 유난히 춥네.」

집을 막 나온 참이던 오토메와 만난 요시유키는, 아침인사도 하는둥 마는둥 목을 움츠릴 뿐이었다.

겨울이니까 추운것은 당연하겠지만, 오늘 아침은 유난히 추운 기색이 느껴진다.

「잘하면 눈이 올지도 모르겠네.」

「그럴지도.」

「내리면 좋겠다아~, 눈.」

「왜? 춥잖아.」

요시유키가 하얀 입김을 내뱉으며 말하자, 오토메는 「그치만」하고 뾰로통한 표정을 짓는다.

「오늘 내리면 화이트 크리스마스야.」

「아아, 그런가?」

그러고보면 오늘은 크리스마스 이브 이다. 인형극 건으로 머리속이 가득차 있었기 때문에 어떤 파티였는가조차도 잊어버리고 만것이다.

「동생군은 말이지. 산타할아버지를 믿고있어?」

「.........산타할아버지말이지.」

어린애가 아니니까 믿고있지 않다고 대답하는 것이 보통일것이다.

하지만, 요시유키에게는 즉답할 수 없는 사정이 있었다.

주머니 안에 넣고있는 손을 빼고, 꾸욱 쥐고서....그리고 편다.

그러자 아무것도 가지고 있지않던 손바닥에는 요시유키가 머리속으로 상상했던대로의 *1)토라야키(とらやき)가 놓여있었다.

「먹을래?」

「아, 토라야키다~. 먹을래 먹을래.」

오토메가 기쁜듯이 요시유키가 만들어낸 토라야키를 받았다.

다른 사람의 꿈을 보게된다는 어중간한 능력과 함께, 요시유키가 쓸 수 있는 또 하나의 힘. 

그것은 「손에서 일본과자를 만들어 낼 수 있다.」라는 능력이었다.

옛날, 준이치에게서 배운 신비한 능력.

초능력으로 부르기에는 메르헨틱하고, 마법이라 부르기에는 너무나도 별볼일없는 힘이다.

만들어내는 것도 일본과자 한정에, 더욱이 자신의 칼로리를 소비해서 생성하기 때문에 자신이 먹어도 플러스 마이너스 제로. 기껏해야, 다른 사람의 공복을 채워줄 수 있다는것 이외에는 쓸모가 없기에 이것 또한 어중간한 능력이었다.

그렇다고는 해도, 자신도 이런 마법같은 능력을 쓸 수 있는 것이다.

크리스마스 이브 밤에 선물을 높고가는 기특하고 메르헨적인 사람이 있다고 하더라도 그다지 놀랄 것도 없다.

「뭐, 없다고는 단정할 순 없지. 있다고도 단정할 수도 없지만말야.」

「나는말야, 있다고 생각해. 산타할아버지.」

오토메는 확신......이라기보다 어딘가 희망을 품고있는 말투로 말했다. 상식적으로는 부정되지만, 그 눈동자는 아이처럼 순수함을 가지고 있다.

「설마, 오토메 누나, 아직껏 양말하고 *2)카부라(かぶら) 달고있는거야?」

「...............」

요시유키의 질문에 오토메는 얼굴이 빨갛게 되었다.

어재 진짜로 하고있는 듯 하다. 무심코 웃음보가 터질듯 한것을 막았지만, 어떻게해도 볼의 떨림을 멈출 수 없다.

「뭐,뭐야-, 그 얼굴은.」

「아냐, 아무것도.....」

「괜찮잖아, 뭐.」

오토메는 삐진 듯 푸욱 볼을 부풀렸다.

-오토메 누나 답다고 해야할까....

들떠서 배개 옆에 양말을 준비하고, 흥분한 나머지 좀처럼 잠들지 못하는 오토메.

그런 상상을 하고있자니,

「이봐!」

퍽하고 맞았다.

「지금, 분명 이상한 상상했지!」

「하,하지않았어.」

「거짓말이야, 분명 거짓말! 왜냐면 굉장히 히쭉히쭉 거리고 있었는걸!!」

오토메는 부끄러움을 얼버무리려는 듯, 화내는 모습을 보였다.

요시유키는 어느새인가 그런 그녀를 귀엽다고 생각하고 있는 자신을 눈치챘다.

 

 

오토메와 즐거운 대화를 하면서 학교에 도착한 요시유키를 기다리고 있던 것은 생각도 하지못했던 트러블 이었다.

「.....그럼, 어쩔건가.」

마야의 질문에 반 전원은 누구하나 대답하지 못한다.

조용해져가는 교실에 안즈의 목소리가 홀로 울려퍼졌다.

「......포기하는것이 현명하다고 생각해.」

「드물게도 동감이야.」

마야는 안즈의 말에 작게 끄덕이면서,

「하지만 말야.....」

라며 한숨을 내쉬고 복도 쪽에 시선을 향했다.

그곳에는 이미 길게 들어선 행렬이 있고, 인형극 무대인 이 교실의 문이 열리는 것을 계속 기다리고 있는 것이다.

「이 상황에서 중지? 모두 그래도 좋아?」

좋겠냐고 묻는다 하더라도 제대로 납득따위 할 수 있는 사람은 없었다.

오늘을 위해서 지금까지 계속 힘내온 것이다.

「하지만, 코코가 없으니 어떻게도 할 수 없어.」

「확실히 그렇네에.」

안즈의 말에 아카네가 낙담한 표정을 지었다.

오전 중에 무대의 최동 준비를 하고 있을 때- 코코가 쓰러져버린 것이다.

역시 몸 상태가 안좋은대로 계속 무리를 해온 것이 원인인 듯 하다. 그녀는 그래도 하겠다고 말했지만, 강제로 양호실에 보냈다.

하지만, 이대로는 공연에 차질이 생기는 것은 피할 수 없었다.

-그래도, 이걸로 인형극이 중지되는 것은 사양하고 싶은데-.

그렇게 되어버리면, 책임감 강한 코코이니까 분명 자신을 책망할 것이다.

그녀가 열심히 힘내고 있던 것은 반 전원이 알고있고, 몸상태가 나빠지는 것은 누구에게나 생길 수 있는 일이다. 그렇기때문에, 코코에게는 묘한 죄악감을 느끼게하고 싶지않았다.

「저기-, 누군가 샤를르 역 대신할 수 있는 녀석 없는건가?」

와타루가 여학생들을 향해 물었다.

하지만 모두 안좋은듯한 표정인채, 일제히 시선을 돌렸다.

-그거야 당연하겠지.

누군가가 대신 할 수 있었다면 애초부터 이런 무거운 분위기는 되지 않았을 것이다.

「스기나미, 뭔가 수단은 없나?」

지푸라기라도 잡는 심정으로 요시유키는 스기나미에게 물엇다.

앞에 「악」이라고 붙여지기는 해도, 스기나미는 상당한 지식인이다.지금 상황은 비합법적인 수단이라도 괜찮다고 생각했었지만......

「꽤나 힘들군. 나라할지라도 어찌할 수 없는 일은 있다.」

스기나미는 천천히 목을 가로저었다.

「그런가....」

「어쩔 수 없네. 기다리는 손님들에게는 미안하지만.」

마야가 결단한듯, 앉아있던 의자에서 일어났다.

「아쉽지만, 방법이 없어.....인가.」

스윽 복도에서 기다리고 있는 관객에게 눈을 돌리자, 앞쪽에 서있던 것은 오토메였다.

교실내의 공기를 느낀건지, 문창 사이에서 걱정스런 얼굴을 보이고 있다.

-오토메 누나에게도 미안하네.

굉장히 기대했고, 그렇게나 연습도 어울려주었는데.....

「응....그런가, 그 방법이 있어!!」

중지를 전하려했던 마야는 요시유키의 갑작스런 목소리에 발을 멈추었다.

「뭐, 사쿠라이?」

「한사람정도 코코대신이 가능한 사람을 알고있어.」

「에....정말로?」

「그래, 샤를르의 대사라면 완벽하게 기억하고있어.」

「누구?」

안즈는 드물게 예민한 목소리로 물었다.

「바로 저기에.」

설마 이런 식으로 그 연습이 도움이 될거라고는 상상도 못했었다.

요시유키는 곧바로 교실 입구를 향해 걸어가더니 드르륵 문을 열었다.

「응? 에.... 왜그래?」

멍하니 서있던 오토메에게 다가가 요시유키는 단도직입으로 말한다.

「오토메 누나, 부탁이 있어.」

 

 

 버저가 울림과 동시에 방안의 조명이 꺼졌다.

웅성거리던 관객들이 조용해지고, 옆에 웅크려있는 오토메가 불안한듯 소근거린다.

「아~, 긴장돼에. 어쩌지, 동생군?」

「언제나 처럼으로 하면 괜찮아.」

「그,그런 말 한다해도,,,,봐봐, 굉장히 심장이 두근두근 하고있어. 만져볼래?」

「안만져요.」

평상시의 오토메에게서는 상상이 안되는 긴장된 태도이다.

-뭐어, 어쩔 수 없지만서도.

관객으로서 왓었던 오토메를 교실로 들여와 사정을 이야기하고, 어떻게든 코코 대신에 히로인인 샤를르 역을 해주기를 부탁했던것이다.

물론, 오토메는 「무리야-」라고 거절했었다.

모두 오늘을 위해 연습을 해왔기 때문에, 역시 중지되는 것은 분하다. 게다가 코코를 위해서도 어떻게든 연극을 완벽히 마치고 싶었다.

반 전원이 필사적으로 부탁하여 겨우 오토메도 받아들인것이지만......

「모,목소리가 떨리고 있고...아우우, 화장실에 가고싶어졌어~.」

언제나의 누나행세하던 모습은 흔적도 없다.

왠지 의외의 일연을 본 것 같아 이쪽은 이쪽대로 즐거웠지만, 역시 연극에 영향을 끼치는 것은 피하고 싶었다.

「좀 진정해주세요.」

요시유키는 그렇게 말하며 살짝 그녀의 손을 잡았다.

오토메는 조금 놀란 듯 「아」하고 소리를 냈지만, 곧 안심한 듯 한 표정이 되었다.

「그다지 집에서 하던 연습과 다르지 않으니까, 언제나처럼 하자.」

「................」

「나와 오토메 누나라면 어떻게든 될거야. 오토메 누나가 실수한다면 내가 도와주고, 내가 실수한다면 오토메 누나가 도와주면 되겠지?」

「으,응.....」

「모처럼이니까, 즐겨보자고.」

「........그렇네.」

요시유키가 미소를 짓자 오토메의 몸에서 쓸데없는 힘이 스윽 빠지는것이 느껴진다.

이 정도라면 어떻게든 된다. 그렇게 판단한 요시유키는 조명팀에게 눈으로 신호를 보내고 오토메와 손을 잡은 채 크게 심호흡했다.

「그럼, 시작하기로 해볼까요.」

속삭이는 듯한 요시유키의 말에 오토메는 살짝 고개를 끄덕였다.

 

 안즈가 쓴 이야기는 한 소년의 사랑이야기였다.

옛날, 어느 나라에 고아원출생인 에트라는 소년이 있었다.

그는 선천적으로 눈이 보이지 않았지만, 행복하게도 받아들여진 집에서는 소중히 대해져, 타고난 밝은 성격과 노력으로 열심히 살고 있었다. 그 집의 친딸인 샤를르와는 진짜 남매처럼 자라, 에트에게있어 매일매일이 행복했었다.

그런 그에게도 고민이 있다.

자신을 보살펴주는 샤를르에게 언제나 폐만 끼쳐버리고, 그녀의 무거운 짐이 되고있는 것이 아닐까....하는 고민이다.

그렇다, 에트는 샬에게 작은 연심을 품고있는것이다.

결코 입으로는 말할 수 없는 마음을.

 그 해 겨울- 에트가 사는 마을은 다가온 크리스마스에 분위기가 들끓고 있었다.

크리스마스는 사람들에게 선물을 주기위해, 1년에 한번만 산타클로스가 지상에 내려오는 날이다. 아이도, 어른도, 그날이 오는것을 마음속으로 기다리고 있다.

단지 , 샤를르의 집만큼은 조금 모습이 달랐다.

이것은 마을사람들은 물론 에트조차도 모르는 것이지만, 그녀의 가계는 대대로 산타클로스 역할을 맡고 있었던 것이다.

더욱이, 올해는 샤를르가 처음 산타클로스로서 데뷔한다.

할아버지나 아버지처럼 잘 할 수 있을까라는 불안과 자기가 해야하는 역할에 대한 기대, 그 두가지를 가슴에 품고서  그녀는 살짝 에트에게 물었다.

크리스마스에 산타할아버지에게 받을 선물은 뭐가 좋아?

하지만, 그는 얼버무리려는 듯이 말을 제대로하지 않았다.

정말로 원하는 것을 샤를르에게 말할 수는 없었기 때문이다.

될 수 있는대로 소원을 이루어 주고 싶었는데, 하고 샤를르는 실망하고 만다.

그녀도....에트를 좋아했기때문에.

 

 꾸욱 잡은 채였던 손에 힘이 깃들었다.

요시유키가 눈을 돌리자 오토메는 진심어린 표정으로 인형을 조종하고 있었다. 그 정도나 긴장했던것이 거짓말같이 그녀는 완전히 샤를르가 되어있다.

회장의 분위기에서도 관객이 연극에 몰입하고 있는것이 느껴졌다.

-좋은 느낌이야.

 다른 역할 담당자들이나 음향팀, 조명팀들로부터도 기합이 전해져온다.

모두 각자의 역할에 집중하여 반 전원이 하나가 된 듯 한다.

요시유키도 스스로 기합을 고쳐넣듯 오토메의 손을 고쳐잡았다.

이야기는 후반으로 들어갔다.

 

 크리스마스가 다가왔을 무렵, 귀족인 프레드라는 남자가 샤를르의 집에 방문했다.

그는 이전부터 샤를르에게 청혼을 하고잇고, 그 대답을 듣기 위해 일부러 마을을 찾아온것이다.귀족이 첫눈에 반했다는 일은 마을 소녀로서는 둘도없는 좋은 기회다.

하지만, 에트에게 호의를 품고있는 샤를르는 그 청혼을 거절했다.

자신은 에트의 뒷바라지를 해야만 하기때문에...라고.

그 이야기를 듣고있던 에트는 쇼크를 받았다. 누구보다도 행복해지길 원하는 샤를르가 자신을 위해서 청혼을 거절하려고 하는것이다.

에트는 산타에게 빈다.

이 이상, 내가 샤를르의 짐이 되지 않도록, 무거운 짐이 되지않도록.

이윽고 눈이 덮힌 마을에 크리스마스가 찾아왔다.

오가는 사람들은 모두 즐거운듯한데, 에트만은 게속 어두운 표정을 짓고있다. 더군다나 최근은 계속 샤를르를 피하고 있었던 것이다.

미심쩍게 생각한 샤를르가 이유를 묻지만, 에트는 대답하려하지 않았다.

 나는 뭐든지 혼자서 할 수 있어. 그러니 내버려둬.

그것이 자신을 위해 청혼을 거절한 샤를르에 대한 최대의 속죄. 이제 자신의 일은 내버려두고, 행복해지길 원하는 의사표시였다.

하지만 그런 에트의 태도에 샤를르는 오해해버리고 만다.

자신이 싫어진것이 아닐까 하고.

 그냘밤- 산타클로스로서 마을사람들의 집에 선물을 놓으며 돌아다니던 샤를르는 마지막으로 에트의 집에 찾아갔다.

새벽이 가까웠던 탓일까, 샤를르가 베개 근처에 닿자 에트는 눈을 뜬다.

거기 있는 사람이 산타라 생각한 그는, 절실히 자신의 소원을 말했다.

 아주 좋아하는 샬이 자신을 위해 혼담을 거절해버렷다. 나는 그녀의 무거운 짐이 되고싶지않다. 그러니, 이런 나를 지워버리길 원해. 나를 지우고 샤를르가 행복해질 수 있도록.

그것이 제가 원하는 선물입니다.

그 소원을 들은 샤를르의 뺨에 큰 방울의 눈물이 흘렀다.

에트는 샤를르가 행복해지길 바래 자신을 지워달라고 했지만, 에트가 사라져버리면 결코 샤를르 자신은 행복해지는일은 없을 것이다.

「에트, 그녀는 당신을 좋아해. 큰 짐이라고는 생각치않아. 혼담을 거절한 것도, 당신을 좋아하니까. 에트의 곁에서 떨어지고 싶지 않았으니까. 그러니까, 제발이니까,,,,, 그런 선물을 원한다던가 따위는 바라지 말아줘.」

샤를르는 그렇게 말하며 에트를 껴안았다.

「.....산타할아버지, 울어?」

그렇게 질문한 에트 자신도, 모르는 사이에 눈물을 흘리고 있었다. 둘의 슬픈 마음이 서로 전해져, 둘은 상대방을 껴안았다.

샤를르의 눈물이 넘쳐흘러 에트의 눈꺼풀에 떨어졌을때-,

「밝아, 환해.....그래도, 너무나 따뜻한 빛.」

「에트?」

「....보여. 샬의 얼굴이 보여!!」

「에트.......!!」

상대를 생각하는 마음이 일으킨 크리스마스의 기적.

샤를르는 에트를 강하게 끌어안으며 속삭였다.

「내 행복은 이미 손에 넣었어.」

 

 오토메가 최후의 대사를 말하는 것과 동시에 엔딩용의 BGM이 흘러, 무대의 조명이 천천히 꺼져간다. 회장은 정적이 감돈채였지만, 요시유키는 어떻게든 끝냈다라는 만족감을 가슴에 품고, 오토메와 얼굴을 마주보았다.

그녀의 표정이 굳은 채 인것은, 관객들에게서 어떤 반응도 나오지 않기때문일 것이다.

 하지만, 할 수 있는 한의 모든 것을 했다.

그래서 받아들여지지 못했다고 한다면 어쩔 수 없다.

그렇게 생각하면서 위로의 말을 걸려고 한 순간, 관객석에서 박수가 일어났다.

처음은 여기저기 드문드문 나던 박수는, 이윽고 교실안에 퍼져간다.

넘쳐나는 박수를 듣고, 오토메는 마침내 미소를 지었다.

「모두, 무대 앞에 나란히 서.」

안즈가 안심한 듯 한 표정을 짓고 모두를 재촉한다.

반 전원이 객석을 향해 인사를 한다.

박수는 언제까지나 언제까지나 그칠 줄 몰랐다.

 

 

「아하하하, 즐거웠어~.」

「응, 좋은 추억이 되었어.」

팔랑팔랑 벗꽃잎이 흩날린다, 밤의 벚꽃가로수길 아래를-.

요시유키는 기분 좋아보이는 오토메와 나란히 걷고 있었다.

「하지만 괜찮아? 뒷풀이파티 도중에 빠져나가버렸어도.」

「괜찮다니까. 그렇게 된 와타루의 상대를 하는 것은 뒤치닥거리이고.」

인형극의 성공에 흥분해, 완전히 텐션오른 와타루를 상대하는 것은 귀찮음 이외에 아무것도 아니다. 지금쯤 분명 안즈나 아카네들이 수고하고 있을 것이다.

「하지만, 동생군 주인공이라고?」

「그렇게 말하면 오토메 누나도 겠죠?」

「하지만 나, 학년도, 반도 다르고.」

「관계없다니까. 오토메 누나가 있었기에 연극을 할 수 있었으니까말야. 안즈는 아니지만 정말로 오토메 누나게에는 감사하고 있어.」

고마워......라고 요시유키는 솔직한 마음으로 감사의 말을 전한다.

「내쪽이야말로 감사하고 있어. 이런 기회를 주어서, 정말로 고마워.」

「긴장해서 안절부절못했지만말야.」

「아-, 이봐! 이상한거 기억하지마!」

「아하하하하하」

오토메에게 퍽퍽 맞는다.

이런 귀중한 시간을 가질 수 있었던 것이, 왠지 공연히 즐거웠다.

그럴 때- 똑 볼에 차가운 감촉.

오토메도 같은 것을 느꼈는지 하늘을 올려다 보며 「앗!」하고 소리를 질렀다.

「눈이야 눈! 눈이 내리고 있어!!」

팔랑팔랑 꽃잎에 섞여 하늘에 무수한 눈송이가 내려오고 있다. 오토메는 양손을 하늘을 향해 펼치고는 즐거운듯 빙글빙글 돌았다.

「화이트 크리스마스네.」

「그렇네, 메리크리스마스.」

「메리크리스마스.」

이 너무나 잘 나가는 시츄에이션에 두사람은 얼굴을 마주보고, 그리고 웃었다.

「추우니까 팔짱끼고서 돌아가자.」

오토메는 요시유키의 대답을 기다리지 않고 착 몸을 기대왔다.

그녀의 온기와 아련하게 달콤한 향기가 코를 자극한다.

「집에 돌아가면 크리스마스 파티하자. 음식 많이 만들어서.」

「그렇네. 돌아가는 길에 케이크도 사가자.」

「응, 그래.」

두근두근하고 고조되는 가슴의 고동.

「그리고 샴페인도.」

「응~, 너무 마시면 안돼.」

「네에.」

지금까지 크리스마스에 특별한 의미같은 건 없다고 생각했었다.

하지만, 올해의 크리스마스는 조금 다르다.

요시유키는 흩날리는 눈송이를 바라보며 그런 것을 느끼고 있었다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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 이번 화는 왠지 빨리 끝난 느낌이 드는군요. 3일전쯤에 번역은 끝냈지만 귀차니즘 신공에 의해 컴퓨터로 옮기는것을 계속 미루다 누나의 여행인 어제 1/3정도 써놓고 오늘 마저 썼습니다.  여전히 와우는 하고 있습니다만 예전보다는 심하게 하진 않습니다. 1주일에 2~3번만 들어가 주면 되는거니.... 그런고로 이번달 내에 상,하권을 다 끝내는걸 목표로! 우어!

 

 

 

*1)토라야키(とらやき): 그 유명한 도라에몽이 좋아하는 동그런 팥이 들어간 과자. 예전 일본 갔을때 먹어봤지만 꽤나 맛있더군요. 도라에몽의 기분을 알겠어~.

 

*2)카부라(かぶら) : 나무 또는 사슴뿔로 만든 순무또는 달걀 모양의 속이 빈 깍지......라고는 사전에 나옵니다만 왜 크리스마스에 다는 걸까요? 우리나라는 양말만 달았던걸로 기억...하는데 일본은 이것까지 같이 다는가 보네요. 문화의 차이는 크구나~.

 

 

 

-후냐~Mk-Ⅱ-

 슈로대시리즈 중에서 제일 좋아하는 og시리즈의 최신작 og's를 수능 끝난 날 바로 구입. 그다음날부터 하기 시작해 지금 og1 34화까지 왔습니다. 역대 최강의 연출로 눈을 즐겁게해주며 적당한 게임성 다 만족스럽습니다.다만 하나 진~짜 불만인것은 gba때의 시나리오를 여러가지로 바꾸어 버렸다는것과 컷인의 변화. 이봐 어차피 비현실적 게임인데 굳이 현실성있게 파일럿 슈트를 입어야겠냐고! 그탓에 라투니의 고스로리 시나리오가 전면 수정되어버렸잖나!(사실은 이게 가장 큰 이유.....)  

 아무튼 길고 긴 공백을 딛고 슈로대에 오랜만에 빠져들어야 겠습니다.